4-kertainen Indy 500 -mestari Al Unser kuoli 82-vuotiaana (2023)

INDIANAPOLIS - Al Unser, yksi neljästä kuljettajasta, jotka voittivat Indianapolis 500:n ennätyksen neljä kertaa, kuoli torstaina pitkän sairauden seurauksena. Hän oli 82.

Indianapolisin moottoriratasanoi varhain perjantaina, että Unser kuoli kotonaan Chamassa, New Mexicossa, vaimonsa Susanin rinnalla. Hän oli taistellut syöpää vastaan ​​17 vuotta.

Unser on kolmas vuonna 2021 kuollut yhden Amerikan kuuluisimman kilpa-ajoperheen jäsen. Hänen vanhin veljensä, kolminkertainen Indy 500 -voittaja Bobby Unser,kuoli toukokuussa, ja Bobby Unser Jr. kuoli kuusi viikkoa isänsä jälkeen.

Unser tunnettiin nimellä "Big Al", kun hänen oma poikansa teki mainetta kilpa-ajoissa, ja hän on osa eliittiseuraa, jossa on neljä kertaa voittaja "The Greatest Spectacle in Racing". Unser voitti Indy 500 -kilpailun vuosina 1970, 1971, 1978 ja 1987, ja hän on historian ainoa kuljettaja, jolla on sekä sisarus että lapsi voittaneet yhden maailman suurimmista kilpailuista.

Hänen viimeinen voittonsa 47-vuotiaana teki hänestä Indy 500 -historian vanhimman voittajan. Hän hallitsi ensimmäistä Indy-voittoaan vuonna 1970 aloittamalla paalulta ja johtamalla kaikkia paitsi 10 kierrosta 200:sta. Unser voitti samana vuonna toiseksi sijoittuneen Mark Donohuen 32 sekunnilla.

"Al oli kentän luokkaa", Johnny Rutherford sanoi.

Unser johti yli puolet kierroksista kolmessa Indy 500 -voittonsa aikana, ja hänen 644 kierrosensa Indianapolisissa on kilpailuhistorian suurin. Hän johti vuoden 1987 kilpailun viimeistä kierrosta ja tasoitti Ralph DePalman 75 vuotta vanhan 612 kierroksen ennätyksen, ja Unser johti 31 kierrosta lisää yli viiden viimeisen kierroksen murskatakseen merkin.

Hän lähti 27 kertaa Indy 500 -sarjassa, historian kolmanneksi eniten, ja pääsi kerran paalulle ja viisi kertaa eturiville.

Hän ja poika Al Jr. olivat ensimmäinen isä-poika-pari Indianapolisissa, ja vuonna 1985 he taistelivat keskenään CART-mestaruudesta.

Pass kilpailun viimeisillä kierroksilla antoi Unserille neljännen sijan kauden finaalissa Miamin Tamami Parkin maantieradalla, ja hänelle riitti voittaa Al Jr. mestaruudesta yhdellä pisteellä. Hän taisteli kyyneleitä vastaan ​​kuvaillessaan poikansa voittamisen "tyhjää tunnetta".

Unser juoksi myös viisi NASCAR-kilpailua urallaan ja sijoittui neljänneksi 1968 Daytona 500 -sarjassa. Hän ansaitsi kolme parhaan 10 sijoituksen NASCARissa. Hän voitti myös kolme kertaa International Race of Champions -kilpailun, joka on kaikkien tähtien sarja, jossa eri alojen huippukuljettajat kohtasivat toisiaan vastaan.

Unser voitti Indy-auton "Triple Crown" voittamalla kaikki kolme 500 mailin kilpailua vuoden 1978 aikataulussa, jotka sisälsivät pysähdyksiä Pocono Racewaylla ja Ontariossa, Kaliforniassa. Hän on historian ainoa kuljettaja, joka on voittanut kaikki kolme kilpailua samalla kaudella.

Unser-perhe saavutti yhteensä yhdeksän ennätysvoittoa Indy 500 -sarjassa; Al Jr. voitti Indy 500 -sarjan kahdesti – vuosina 1992 ja 1994. Sattumalta Al Unser, Al Unser Jr. ja Bobby Unser voittivat kaikki viimeiset Indy 500 -ajot Roger Penskelle.

"Joinakin päivinä kilparata hymyilee sinulle ja toisina päivinä saat sen toisin päin", Unser sanoi heinäkuun juhlissa. "Et aina ajattele voittavasi, koska mahdollisuutesi ovat hyvin pienet. On 32 muuta kaveria, jotka haluavat sen yhtä pahasti kuin sinä."

Unser sai Baby Borgin – 18 tuuman jäljennöksen Indy 500 -voittajan Borg-Warner Trophysta, joka asuu paikan päällä speedwayn museossa – toukokuussa perheen ja ystävien kanssa pidetyssä juhlassa. Häntä oli tarkoitus kunnioittaa vuonna 2020 hänen 1970 Indianapolisissa voiton 50-vuotispäivänä, mutta juhlaa siirrettiin pandemian vuoksi.

Sekä Castroneves että kaksinkertainen Indy 500 -voittaja Takuma Sato ylistivät Unseria, kun Sato kutsui Unserin puhetta toukokuun voittajaseremoniassa "erittäin hauskaksi ja niin viehättäväksi".

"Muistan aina, että Big Al toivotti minut tervetulleeksi moottoritielle", Castroneves kertoi Associated Pressille perjantaina. ”Hän ja Johnny Rutherford auttoivat minua alokasorientaatiossani. Häntä tullaan kaipaamaan."

Nuorin neljästä kilpaveljestä, Unser syntyi Albuquerquessa vuonna 1939 kovien kilpailijoiden perheeseen. Hänen isänsä Jerry Unser ja kaksi setä, Louis ja Joe, olivat myös kuljettajia. Vuodesta 1926 lähtien perhe alkoi kilpailla Pikes Peak International Hill Climb -kilpailussa, joka on vuosittain Coloradossa järjestettävä maantiekilpailu.

Alin vanhin veli, Jerry, tuli ensimmäinen Unser, joka pääsi Indianapolis 500 -sarjaan vuonna 1958; hän kuoli törmäyksessä harjoitusten aikana seuraavana vuonna.

Unser aloitti kilpailemisen vuonna 1957 ollessaan 18-vuotias, mutta kilpaili enimmäkseen sprinttiautoilla. Hän pääsi Indyyn vuonna 1965 ajamalla Foytin omistamalla autolla ja kuului alokasluokkaan tulevien Indy 500 -voittajien Mario Andrettin (1969) ja Gordon Johncockin (1973, 1982) kanssa.

"Al oli yksi älykkäimmistä kuljettajista, joita vastaan ​​olen koskaan kilpaillut", Andretti sanoi. "Sanoin usein, että olisin halunnut saada hänen kärsivällisyyttään."

Unser-perhe sai yhteensä 73 uran lähtöä Indy 500 -sarjassa – lukua paransi vain Andrettin perheen 76 lähtöä. Unserin osallistuminen kattaa Al (27 kilpailua), Bobby (19) ja Al Jr. (19) sekä Johnny (viisi), Robby (kaksi) ja Jerry (yksi).

Unser valittiin Indianapolis Motor Speedway Hall of Fameen vuonna 1986 ja International Motorsports Hall of Fameen vuonna 1998. Hänen palkinto- ja autokokoelmansa on Unser Racing Museumissa Albuquerquessa.

Unserista jäivät vaimo Susan ja poika Al Jr. Häntä edelsi tyttäret Mary ja Deborah.

Mitä muut ihmiset lukevat: